依据史料记载：我国、埃及、古巴比伦是风车的发源地。在我国辽宁辽阳出土的东汉墓壁画上，就有许多风车的图形。也就是说，至少在1700年前，我国便有了风车。宋代则发明晰立式风车，它靠风力驱动带动石磨或水车，用来磨麦或灌溉。

  至于欧洲的风车，则是由十字军东征时(11世纪末至13世纪)，由中东地区传至意大利、法国、西班牙、葡萄牙，后来又传入英国、荷兰和德国的。风车在荷兰有了大的开展，人们用风车磨面、制毡、排水，风车成了荷兰的手刺，有“风车之国”的美誉。

  1888年冬，美国发明家安装了第一台主动运转，且用于发电的风力机。风电年代由此发端。